【ずんぐりむっくり体型に小さな羽根】

映画『ビー・ムービー』に登場するミツバチたちは、手足2本ずつの人間みたいな体型。これは人間の世界に馴染むようにあえて人間らしい体型にしてあるためなんだけど、ほんもののミツバチをじっくり見てみると…。

ずんぐりむっくりな胴体、6本の細い足、薄くて小さな羽が4枚。ミツバチがなぜ飛べるのか、この羽で支えるには体が重すぎて物理学的に無理と言われていて、長い間謎とされてきた。

しかし最近になって、単に「飛行力学」で説明できなかっただけだで（「飛行力学」＝飛行機やヘリコプターなどがなぜ飛べるのかを説明する学問のことね）、ミツバチは全く違う原理で飛んでいることが分かってきたらしいんだ。

ミツバチたちが飛ぶときの羽の動きは早過ぎて人間には計算できなかったそうだけど、アメリカの大学がミツバチの羽の動きを超スローモーションで撮影することに成功してから、ミツバチの飛ぶメカニズムは「流体力学」というもので説明がつくことが分かってきたそう。人間には見えない空気の流れや渦をうまく利用しながら、さらに毎秒約200回という超高速で羽を羽ばたかせて飛んでいるんだって！

【ミツバチの重要な役割“授粉”】

映画『ビー・ムービー』では、人間に勝訴したミツバチたちは花蜜を集めることをやめ、ハチミツを作らなくなってしまった…。

もしも、現実にミツバチたちが活動をやめてしまったら人間はどうなってしまうんだろう？
ハチミツが食べられなくなる？…本当にそれだけなのかな？

映画の中で、花粉レンジャーたちが花蜜集めのときに同時にすることがある。

それは“授粉”作業。これがとても大切な作業なんだよ！

映画の中では、ニューヨーク・セントラルパークからは花が消え、ヴァネッサの憧れ・年に一度の“ローズパレード”も開催できなくなってしまった。

野菜、果物、植物は、おしべについた花粉をミツバチが集めて花から花へ飛ぶことで、その花粉がめしべについて実をつける。

ミツバチたちが花粉を運ばなくなれば、花や野菜、果物は実をつけることができないことも多い（※）。

花が一つもなくなった花屋、果物の生らない果樹園、生鮮食品売り場から野菜や果物がなくなってしまったスーパーマーケットなんて想像できる？

※風による受粉もあるよ。

【ハチミツ採集は迷惑？】

映画『ビー・ムービー』で、人間はミツバチである主人公・バリーに訴えられてしまった！理由は、『ミツバチからハチミツを搾取している』から。でも、ミツバチたちにとって人間は本当に迷惑な存在なのかな？

いやいや、ちょっと待って！

野性のミツバチはともかく、養蜂場で変われているミツバチたちのほとんどが“セイヨウミツバチ”というのは分かったけど（「ミツバチを知ろう！〜潜入捜査の前に、まずは基礎研修だ！〜」を見てね！）、実は彼女たち、人間が手をかけてあげなければむしろ生きていくことができないんだ！ミツバチたちに話を聞いてみると…。

「私たち、スズメバチに襲われると巣が全滅してしまうの…でも人間が巣箱の入り口に柵を付けてくれるから、スズメバチから身を守れるのよ！」

「寒い時期に外に巣箱をほっておかれると大変！人間が冬の寒い期間は室内に入れて、あたたかい布団をかけてくれたりするので助かるわ！」

「梅雨に外に出られなかったり、花が咲かない真冬の間は、花の蜜の代わりに人間が砂糖水をくれるので、飢えずに済むのよ！」

巣箱の中のほんもののミツバチたちは、人間とうまく共存しているようだね。

【ミツバチは僕の“お嬢さん（ハニー）”!?】

さぁ、今回は巣箱から出て、ちょっとだけ世界に捜査の輪を広げてみよう。

ミツバチを育てるというのは、実はとても身近なことだって知ってる？

巣箱がたくさん置ける広い場所や自然いっぱいの田舎じゃなくても、巣箱一つとミツバチさえいれば、誰でも簡単にできるらしいんだ！（日本でも最近、東京・銀座のど真ん中でミツバチを飼うという試みも行われているようだね）。

でも、都会のマンションのベランダで買ったら、隣の住人から苦情が来るんじゃ？…ところが、これにとても寛容な国がある。それはフランス。

フランスが養蜂が盛んな国だというのは　以前のトリ“BEE”アで触れたけど （「日本でも上昇中！?ハチミツ人気の秘密? 」を見てね）、パリのアパルトマンのベランダにミツバチの巣箱が置いてあるのはごく普通のことなんだって！

しかも全てがメスの働きバチのことを、親しみを込めて“お嬢さんたち”と呼んでいるらしい。

ハチミツ人気は日本でも徐々に高まっているようだけど、そのうち自宅で養蜂がブームになって、

「うちもベランダにいるよ!」
「とってもかわいくってはまってるんだ、うちのミツバチ」

なんて会話が普通に交わされる日が来るかも!?

 

 

【噴煙機の煙を勘違いするミツバチたち】

映画のワンシーンにも登場する燻煙器（くんえんき）。

養蜂場では、これで煙を吹きかけられた巣箱の中のミツバチたちは弱ってバタバタと倒れてしまう。またまたミツバチの苦手なものが！…と思っていたら、おやおや？どうやら実際は違うようだぞ。
（←左の写真は養蜂場で燻煙器が使われている様子）

煙はミツバチを弱らせてるわけじゃない。

実はミツバチ、煙を山火事と勘違い！煙を吹きかけられると動かなくなるのは、気分が悪くなっているわけではなく、山火事から大切なハチミツを守るために体内に飲み込んで守るのでそっちのほうが忙しかったり、お腹が重くて飛べなくなってしまうからなんだって。てっきり、煙を吸い込んで苦しんでいるものだとばかり思っていたけど、ちょっと安心だね。

実は、映画の中でこの“煙”が重要なカギを握っているよ！

気になる人、続きは劇場でね！

【オレンジ色の脅威！】

おや？巣の入り口がなんだか騒がしいぞ？と思ったらなんと、同じハチの仲間である“スズメバチ”が襲ってきたみたいだ！どうやらミツバチの天敵は、熊だけじゃなかったようだね…。

ニホンミツバチはスズメバチを集団で団子状に取り囲んで熱風を吹きつけて蒸し殺すことができるから大丈夫だけれど、バリーたちヨーロッパで生まれてたセイヨウミツバチは“スズメバチ”に対する攻撃の方法をもってない（ヨーロッパにはスズメバチがいないから）。だからスズメバチに巣を襲われてしまったらたいへん！（＝死んでしまいます…）。

だから養蜂場の巣箱には人間が、入り口にスズメバチが入ってこない特殊な柵をつけて、スズメバチから巣を守っているんだ。

【彼らの天敵が動き出す！】

春・夏とせっせと花蜜を集めてハチミツをつくってきた働きもののミツバチたち。

いくら働きものとはいえ、秋になるとちょっとだけのんびりできるようだ。

冬に備えて、養蜂場ではハチミツを搾ってはいけないし、自然界の花も枯れてしまうので、ミツバチは花蜜をとりにいく必要がないからね。夏の間に蓄えたハチミツもたっぷりあって超ご機嫌・・・といっても、決して油断はしていられないようだぞ！

なぜならこの時期、ミツバチと同じように冬を越すための準備をしている動物たちがいる…。“ハチミツ大好き”“秋にたくさん食べる”といえば…それは“熊”！

熊の大好物といえばハチミツ。長い冬眠の前にたくさん食べて栄養を蓄えるために、やつらはミツバチの巣を狙っている?！！

【イライラ度MAXのミツバチたち！】

映画では、突然振り出した雨で主人公・バリーは飛べなくなってヴァネッサの家のベランダに不時着。

ほんもののミツバチたちもそれは同じなんだ。だから梅雨（つゆ）の季節は外に出て花蜜を集めることができない。花も春に比べて少なくなってしまうしね。

ミツバチたちはイライラしてストレスが溜まる一方。この季節に無理やりハチミツを取られたりしたら、彼らの怒りは頂点に！（だから潜入捜査も、雨の日はたいへんなんです…）。

でもどうやら、働きバチたちは巣を襲われないかぎり、刺してきたりしないみたいだ。

彼らにとって一番大切なのは“巣を守ること”。

 

だから、花に止まっていたりぶんぶん飛び回っているミツバチを見かけても、そんなに怖がらなくて大丈夫だよ。

 

【花によってこんなに違うハチミツの味】

ここでちょっとハチミツの種類を花の咲く季節の順に紹介しよう！

4・5月に日本で開花のピークを迎えるサクラ。サクラの中でも代表的な“ソメイヨシノのハチミツ”は、クセがなくて食べやすいんだよ。初夏の6月末〜7月になると咲くのが“栗”。栗のハチミツ”はミネラルも豊富で、味に主張がある。

そして真夏の8月になると一斉に咲くのが“ひまわり”。ひまわりのハチミツは、たまごの黄身を混ぜたような、マスタードのような、花と同じ鮮やかな黄色。まろやかで舌触りが絹のようなクリーミーさ！まさに“夏の味”のハチミツなんだ！（↑上の写真をクリックすると大きくなるよ）

日本でも長野県などを中心に9月になると花を咲かせる“そば”の花のハチミツは、養蜂が盛んなフランスでは一番人気！ガレットにかけて食べられたりしているんだよ。

【ハチミツに消費期限はありません！】

去年は、“消費期限切れ”が人間の世界を騒がしたみただけど、巣箱の中に蓄えられたハチミツの消費期限、ちょっと厳しくチェックしてみよう！なぜって、巣箱の35℃という温度、実は食べ物が一番腐りやすい温度でもあるからなんだ。え！？それじゃハチミツは腐っちゃうんじゃない？

…いえいえ大丈夫！！

ハチミツは殺菌能力が高く保存性にとても優れているので、半永久的に腐ることがない。古代エジプトのお墓で発見されたハチミツが何千年たっても食べられる状態だったという、面白いエピソードもあるくらい（公式ホームページの「ハチの豆知識」を見てみてね！）。消費期限なんて、ハチミツには関係なさそうだ！。

【ハチミツができるまで】

こうして、レンジャーが命掛けで集めてきた貴重な花蜜を、巣の中で受け取るのがハチミツ係。これからどうやってハチミツができるのかな〜…と思ったらなんと！、彼女たちは花蜜を飲み込んじゃった！といっても、食べてしまうわけではないのでご安心を。

実はこれ、ハチミツを作るうえでとても大切な作業！飲み込んだ花蜜は、彼らが持つ特殊な酵素（こうそ）で分解される。分解された蜜を吐き出したハチミツ係は、それをあの六角形の穴に溜め込んでいくんだ（下の写真をクリックすると大きくなるよ）。

溜め込まれた蜜は、巣の中の35℃前後という温度によって水分が蒸発していき、糖分がどんどん高くなっていく。こうして次第にあま〜いハチミツが出来上がっていくというわけ！

映画の中では、たくさんの機械を使ってハチミツをつくっていたけど、ほんもののハチミツは、とってもシンプルはやりかたでできていくってわけだね。

【最小限の燃料で最大限の花蜜を！】

さて、レンジャーの“花蜜集め”の旅にちょっとついていってみよう！
目的の花までの片道の燃料だけを持っていざ出発！

花に到着したレンジャー、おなかいっぱい花蜜を吸い込んでいるよ！。そして帰りの距離を飛ぶための花蜜も補給し、花粉を体につけたら花蜜収集完了！巣への帰路に着く。それにしても、花へ飛んでいくときは片道を飛ぶ燃料しか持たないなんて、もしも途中でアクシデントに遭遇して、遠回りをしくちゃいけなくなったら？！万が一に備えて余分に燃料を持っていけばいいのに…。

でも実はこれ、ちゃんとした理由があるようだ。余分な燃料をもってしまうと、花に着いてそれがまだ体内に残っていたら、おなかいっぱいに花蜜を吸い込むことができないからなんだ！できるだけおなかを空かせて行けば、たくさんの花蜜を集めることができるからね。これもたくさんの花蜜を集めるためのとっても合理的なやり方。それにしても、途中で燃料がなくなったら力尽きて死んでしまう可能性だってあるレンジャーたち…命がけなんだね（ご苦労様です）。

【実は、転職しながらキャリア積んでます！】

映画では、一度就いた仕事を一生続けなくてはならないニュー・ハイヴ・シティのミツバチたち･･･。ほんもののミツバチたちも同じなの？
彼らの就職事情をリサーチ！

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ミツバチの役割（職種）

★巣の掃除係、巣作り係
役目は名前のとおり。生まれて間もない若いミツバチが担当する。

（右の写真→をクリックすると大きくなるよ）

★女王蜂のえさ係
（＝ローヤルゼリー係）
頭の部分からローヤルゼリーをだして、女王バチに与える。

★巣を守る門番
天敵のスズメバチが入ってこないように、入り口で見張り巣を守る。

★花粉レンジャー（花蜜レンジャー）
映画の中では“花粉レンジャー”と呼ばれているが、実際に集めてくるのは
実は“花蜜”。さまざまな役割を経て、一番年取ったメスのミツバチが担当。

★ハチミツの素を作る係り
レンジャーが取ってきた花蜜をうけ取って飲み込み、体内で特殊な酵素と混ぜ合わせて吐き出し貯める→これがハチミツに！

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一番体力を使いそうなレンジャーが、実は一番歳をとった働きバチだったとは！人間でいうなら、転職しながら色々な職種で経験を積んで、最後に責任のある仕事を任された“キャリアウーマン"ってとこかな？レンジャーとして外の世界に出て花蜜を集められるようになるまで、これらの役目を週交代でこなして経験を積んでいくんだって。なかなか手堅い転職術です！

【ミツバチの家族構成って、どうなってるの？】

バリーの家族はパパ・ママ、そしてバリーの3人家族だけど、ほんもののミツバチはどういう家族構成なの？

前回、1つの巣箱に住むミツバチが3〜4万匹というのが分かったけど、なんと！そのミツバチ全員が、1つの巣にたった1匹しかいない女王蜂から生まれて来るんだって！

（左の写真をクリックすると写真が拡大できるよ）

4〜5月にかけて、女王バチはたった1匹で毎日約2000個もの卵を産み落とす。（右の写真をクリックすると写真が拡大できるよ）

しかも生まれてくるミツバチのほとんどがメス！ということは…1つの巣箱の中のミツバチはみんな姉妹ってこと！？。
それって“どんだけぇ?！？”。

映画に登場する花粉レンジャーは、ムキムキマッチョなオスのミツバチという設定だけど、これはストーリーの設定上、華奢なバリーと対比するため（オフィシャルHPの「豆知識」も見てね！）。本物のミツバチたちは、大奥もびっくりの女系＆大家族なんだ！。
※女王蜂は映画の中のように、“ドラッグ・クイーン”ではありませんっ！