【燃える“ハチ魂”で一致団結！】

さぁ、ここまで捜査で「どんだけぇ?!?」なミツバチの生活が少しは分かってきたんじゃないかな？

ミツバチたちは、とても働き者のうえに巣箱の中のルールをしっかり守って規律正しい集団生活を送っているよね。

1匹のミツバチは一生にわずかティースプーン1杯のハチミツしか集められないけれど、合理的に役割分担しながら、何万匹もが強力な燃える“ハチ魂”で団結・協力することでたくさんのハチミツをつくることができる。そのためにミツバチたちはとてもよく“考えて”活動していて、まさに“考えるミツバチ＝Thinking Bee”だ。

 

1人の力はとても小さいけれど、たくさんが協力しあえば大きな力が生まれて素晴らしいことができるってことをミツバチたちは示してくれているみたい。今度は人間がミツバチのことを考えてみる＝“Thinking about Bee”のも面白いかもしれないよ！

さて、BSIの巣箱捜査はここまで。この捜査で分かったミツバチの秘密、映画「ビー･ムービー」を見て比べてみると面白いよ！（おっと、次はアラスカで吸血蚊の捜査だ！）

【ずんぐりむっくり体型に小さな羽根】

映画『ビー・ムービー』に登場するミツバチたちは、手足2本ずつの人間みたいな体型。これは人間の世界に馴染むようにあえて人間らしい体型にしてあるためなんだけど、ほんもののミツバチをじっくり見てみると…。

ずんぐりむっくりな胴体、6本の細い足、薄くて小さな羽が4枚。ミツバチがなぜ飛べるのか、この羽で支えるには体が重すぎて物理学的に無理と言われていて、長い間謎とされてきた。

しかし最近になって、単に「飛行力学」で説明できなかっただけだで（「飛行力学」＝飛行機やヘリコプターなどがなぜ飛べるのかを説明する学問のことね）、ミツバチは全く違う原理で飛んでいることが分かってきたらしいんだ。

ミツバチたちが飛ぶときの羽の動きは早過ぎて人間には計算できなかったそうだけど、アメリカの大学がミツバチの羽の動きを超スローモーションで撮影することに成功してから、ミツバチの飛ぶメカニズムは「流体力学」というもので説明がつくことが分かってきたそう。人間には見えない空気の流れや渦をうまく利用しながら、さらに毎秒約200回という超高速で羽を羽ばたかせて飛んでいるんだって！

【ミツバチの重要な役割“授粉”】

映画『ビー・ムービー』では、人間に勝訴したミツバチたちは花蜜を集めることをやめ、ハチミツを作らなくなってしまった…。

もしも、現実にミツバチたちが活動をやめてしまったら人間はどうなってしまうんだろう？
ハチミツが食べられなくなる？…本当にそれだけなのかな？

映画の中で、花粉レンジャーたちが花蜜集めのときに同時にすることがある。

それは“授粉”作業。これがとても大切な作業なんだよ！

映画の中では、ニューヨーク・セントラルパークからは花が消え、ヴァネッサの憧れ・年に一度の“ローズパレード”も開催できなくなってしまった。

野菜、果物、植物は、おしべについた花粉をミツバチが集めて花から花へ飛ぶことで、その花粉がめしべについて実をつける。

ミツバチたちが花粉を運ばなくなれば、花や野菜、果物は実をつけることができないことも多い（※）。

花が一つもなくなった花屋、果物の生らない果樹園、生鮮食品売り場から野菜や果物がなくなってしまったスーパーマーケットなんて想像できる？

※風による受粉もあるよ。

【ハチミツ採集は迷惑？】

映画『ビー・ムービー』で、人間はミツバチである主人公・バリーに訴えられてしまった！理由は、『ミツバチからハチミツを搾取している』から。でも、ミツバチたちにとって人間は本当に迷惑な存在なのかな？

いやいや、ちょっと待って！

野性のミツバチはともかく、養蜂場で変われているミツバチたちのほとんどが“セイヨウミツバチ”というのは分かったけど（「ミツバチを知ろう！〜潜入捜査の前に、まずは基礎研修だ！〜」を見てね！）、実は彼女たち、人間が手をかけてあげなければむしろ生きていくことができないんだ！ミツバチたちに話を聞いてみると…。

「私たち、スズメバチに襲われると巣が全滅してしまうの…でも人間が巣箱の入り口に柵を付けてくれるから、スズメバチから身を守れるのよ！」

「寒い時期に外に巣箱をほっておかれると大変！人間が冬の寒い期間は室内に入れて、あたたかい布団をかけてくれたりするので助かるわ！」

「梅雨に外に出られなかったり、花が咲かない真冬の間は、花の蜜の代わりに人間が砂糖水をくれるので、飢えずに済むのよ！」

巣箱の中のほんもののミツバチたちは、人間とうまく共存しているようだね。

【ミツバチは僕の“お嬢さん（ハニー）”!?】

さぁ、今回は巣箱から出て、ちょっとだけ世界に捜査の輪を広げてみよう。

ミツバチを育てるというのは、実はとても身近なことだって知ってる？

巣箱がたくさん置ける広い場所や自然いっぱいの田舎じゃなくても、巣箱一つとミツバチさえいれば、誰でも簡単にできるらしいんだ！（日本でも最近、東京・銀座のど真ん中でミツバチを飼うという試みも行われているようだね）。

でも、都会のマンションのベランダで買ったら、隣の住人から苦情が来るんじゃ？…ところが、これにとても寛容な国がある。それはフランス。

フランスが養蜂が盛んな国だというのは　以前のトリ“BEE”アで触れたけど （「日本でも上昇中！?ハチミツ人気の秘密? 」を見てね）、パリのアパルトマンのベランダにミツバチの巣箱が置いてあるのはごく普通のことなんだって！

しかも全てがメスの働きバチのことを、親しみを込めて“お嬢さんたち”と呼んでいるらしい。

ハチミツ人気は日本でも徐々に高まっているようだけど、そのうち自宅で養蜂がブームになって、

「うちもベランダにいるよ!」
「とってもかわいくってはまってるんだ、うちのミツバチ」

なんて会話が普通に交わされる日が来るかも!?

 

 

【噴煙機の煙を勘違いするミツバチたち】

映画のワンシーンにも登場する燻煙器（くんえんき）。

養蜂場では、これで煙を吹きかけられた巣箱の中のミツバチたちは弱ってバタバタと倒れてしまう。またまたミツバチの苦手なものが！…と思っていたら、おやおや？どうやら実際は違うようだぞ。
（←左の写真は養蜂場で燻煙器が使われている様子）

煙はミツバチを弱らせてるわけじゃない。

実はミツバチ、煙を山火事と勘違い！煙を吹きかけられると動かなくなるのは、気分が悪くなっているわけではなく、山火事から大切なハチミツを守るために体内に飲み込んで守るのでそっちのほうが忙しかったり、お腹が重くて飛べなくなってしまうからなんだって。てっきり、煙を吸い込んで苦しんでいるものだとばかり思っていたけど、ちょっと安心だね。

実は、映画の中でこの“煙”が重要なカギを握っているよ！

気になる人、続きは劇場でね！

【オレンジ色の脅威！】

おや？巣の入り口がなんだか騒がしいぞ？と思ったらなんと、同じハチの仲間である“スズメバチ”が襲ってきたみたいだ！どうやらミツバチの天敵は、熊だけじゃなかったようだね…。

ニホンミツバチはスズメバチを集団で団子状に取り囲んで熱風を吹きつけて蒸し殺すことができるから大丈夫だけれど、バリーたちヨーロッパで生まれてたセイヨウミツバチは“スズメバチ”に対する攻撃の方法をもってない（ヨーロッパにはスズメバチがいないから）。だからスズメバチに巣を襲われてしまったらたいへん！（＝死んでしまいます…）。

だから養蜂場の巣箱には人間が、入り口にスズメバチが入ってこない特殊な柵をつけて、スズメバチから巣を守っているんだ。

【彼らの天敵が動き出す！】

春・夏とせっせと花蜜を集めてハチミツをつくってきた働きもののミツバチたち。

いくら働きものとはいえ、秋になるとちょっとだけのんびりできるようだ。

冬に備えて、養蜂場ではハチミツを搾ってはいけないし、自然界の花も枯れてしまうので、ミツバチは花蜜をとりにいく必要がないからね。夏の間に蓄えたハチミツもたっぷりあって超ご機嫌・・・といっても、決して油断はしていられないようだぞ！

なぜならこの時期、ミツバチと同じように冬を越すための準備をしている動物たちがいる…。“ハチミツ大好き”“秋にたくさん食べる”といえば…それは“熊”！

熊の大好物といえばハチミツ。長い冬眠の前にたくさん食べて栄養を蓄えるために、やつらはミツバチの巣を狙っている?！！

【イライラ度MAXのミツバチたち！】

映画では、突然振り出した雨で主人公・バリーは飛べなくなってヴァネッサの家のベランダに不時着。

ほんもののミツバチたちもそれは同じなんだ。だから梅雨（つゆ）の季節は外に出て花蜜を集めることができない。花も春に比べて少なくなってしまうしね。

ミツバチたちはイライラしてストレスが溜まる一方。この季節に無理やりハチミツを取られたりしたら、彼らの怒りは頂点に！（だから潜入捜査も、雨の日はたいへんなんです…）。

でもどうやら、働きバチたちは巣を襲われないかぎり、刺してきたりしないみたいだ。

彼らにとって一番大切なのは“巣を守ること”。

 

だから、花に止まっていたりぶんぶん飛び回っているミツバチを見かけても、そんなに怖がらなくて大丈夫だよ。

 

【花によってこんなに違うハチミツの味】

ここでちょっとハチミツの種類を花の咲く季節の順に紹介しよう！

4・5月に日本で開花のピークを迎えるサクラ。サクラの中でも代表的な“ソメイヨシノのハチミツ”は、クセがなくて食べやすいんだよ。初夏の6月末〜7月になると咲くのが“栗”。栗のハチミツ”はミネラルも豊富で、味に主張がある。

そして真夏の8月になると一斉に咲くのが“ひまわり”。ひまわりのハチミツは、たまごの黄身を混ぜたような、マスタードのような、花と同じ鮮やかな黄色。まろやかで舌触りが絹のようなクリーミーさ！まさに“夏の味”のハチミツなんだ！（↑上の写真をクリックすると大きくなるよ）

日本でも長野県などを中心に9月になると花を咲かせる“そば”の花のハチミツは、養蜂が盛んなフランスでは一番人気！ガレットにかけて食べられたりしているんだよ。